ぬくもりの宿 ふる川

「ぬくもりの宿 ふる川」は客室数が50室の比較的大きな施設。最新の機器を使用した水素風呂から、源泉100％かけ流しの露天風呂まで、老若男女を問わず、生粋の温泉好きから施設の充実を重要視する人まで広く満足できるのが大きな特徴だ。
源泉は２つで、自家源泉。敷地付近で自然湧出している。自然湧出とは機械を使用して汲み上げなくても、温泉が地上へ湧出しているということ。源泉溜まりが地表に近いからなせる業だが、その分不純物が混じる確率は低く、温泉成分が濃いとも言える。
日本各地に温泉があるが、自然湧出の温泉はごく少数。昔ながらの温泉の姿がここにある。
湧出場所から湯船までの距離が100m程度と近いことも見逃せない。湧出した源泉を新鮮なまま体感できるのは温泉好きには嬉しいポイントだ。
泉質は「ナトリウム－塩化物泉」。その名の通り、塩分を豊富に含む温泉のことだ。
塩化物泉ならではの適応症(浸かることで効果があるとされている病気・症状のこと)は①きりきず、②末梢循環障害、③冷え性、④うつ状態、⑤皮膚乾燥症の５つ。
塩分には殺菌作用があるので、塩化物泉に浸かることで肌表面のトラブルに広く抑える効果がある。そのため「傷の湯」と言われることがあり、①きりきずが適応症として認められる。
また、塩化物泉は「温まりの湯」または「熱の湯」と言われることがある。源泉中の塩分が肌に付着し皮膜を形成し、この皮膜が湯上がり後もパックのように働いて汗腺を塞ぐので、発汗による体温低下を防ぐからだ。保温効果がとても高く、ポカポカする状態が長続きするため、②末梢循環障害・③冷え性が適応症として認められる。③冷え性は他の泉質でも適応症として認められるが、塩化物泉は特に効果が高いと考えられる。
この温泉パックは湯上がり後の肌の乾燥も防ぐので⑤皮膚乾燥症の適応症としても効果が高いと言えるだろう。
ここの塩化物泉は、溶存物質の量は多いが、肌への刺激はそれほど大きくなく、また、水素イオン濃度はｐH7.2でほぼ中性なので、肌への刺激が小さいのが特徴。
そして、④うつ状態が適応症として認められるのもこの柔らかい泉質のためだろう。
さらに、泉質名には表れていないが見逃せない成分が含まれている。
そのひとつがメタケイ酸で、源泉1kgあたり114.4mg含まれており、これは温泉の基準値(50mg／kg)の2倍以上含まれている。メタケイ酸は一部の化粧水の原料として使われるなど、保湿作用がある。メタケイ酸が多く含む温泉は、いわゆる美肌の湯と言ってもいいだろう。
メタホウ酸も173.4mg／kgと温泉の基準値(5mg／kg)の34倍以上、豊富に含まれている。メタホウ酸は肌の洗浄作用があるため、ニキビ等、皮膚表面のトラブルに効果があると考えられている。
陽イオンにも注目しよう。144.8mg含まれているカリウムイオンは、神経信号の伝達や細胞内浸透圧の調整に効果を発揮する。具体的には手足の痙攣の緩和が期待できるだろう。
また、117.0mg含まれているカルシウムイオンには鎮静作用があり、血圧を下げたり、身体の色々な痛みを和らげたりする効果がある。
陰イオンを見ると、炭酸水素イオンは、ナトリウムイオンと結びつくことで「重曹泉」となる。重曹泉は、まるで石鹸のように、古い角質を洗い流してくれる作用がある。要するにクレンジングの湯である。炭酸水素イオンが含まれていることは美肌の湯の条件のひとつである。
この宿のお風呂の多くは、源泉かけ流し方式を採用しているが、男女別大浴場の内風呂など、一部は循環ろ過・塩素消毒が施されている。
その理由は、たくさんある浴槽に対して、源泉の量が充分ではない事もあるが、主に衛生面の問題だろう。
源泉かけ流し信仰を持つ温泉ファンは少なくない。
その前提は、豊富な温泉が湯舟に注がれ続け、1時間あまりで浴槽の温泉が新しい温泉に入れ替わるのが理想なのだが、実際そのような源泉量を持つ宿は、おそらく全国的に見て1割もないだろう。
一番入浴回数が多いと思われる広い大浴場の内風呂は、その点を考えての循環ろ過なのだ。
逆に、貸切風呂など限られた人が入浴する湯舟では源泉かけ流しにするなど、考えられている。
源泉かけ流し派の方から、施設重視派の方まで、幅広く満足させてくれる仕掛けが行き届いている。この工夫が、いわゆるおもてなしであり、この宿の名前にも入っている「ぬくもり」を感じられるポイントなのである。