旅館大沼
共同源泉「唐竹の湯」自家源泉「大沼の湯」はコチラ

「旅館大沼」には、決して大きくはない建物の中に、7つもの内湯が点在している。湯治宿の風情を存分に味わえる、どれも捨てがたい風呂だが、とりわけ紹介しておきたいのが、混浴の内湯である「薬師千人風呂」だ。タイルに描かれた天子の壁画に囲まれた、その名の通りこの宿いちばんの大きな浴場となっている。いまの時代にはなかなかそぐわなくなり、ひとつまたひとつと消えていく混浴文化だが、湯治場である東鳴子にはやはり混浴の湯がしっくりくる。男女の別を時間で区切るのではなく、広い風呂は性別問わず共有するのがいかにも湯治場らしいではないか。
こちらに注がれているのが、東鳴子の共同源泉「唐竹の湯（通称）」だ。泉源の真上に浴槽がある足元湧出という訳ではないが、湯口は浴槽の底に設けられており、空気に触れることなく新鮮な湯で満たされるのが湯治宿ならではだ。
温泉は、空気に触れた瞬間からその鮮度が失われていく。その点、浴槽の底から注入する方式ならば最高の鮮度のまま湯が供される。「薬師千人風呂」は、東鳴子の共同源泉をベストの状態で味わえる風呂なのだ。そのお湯が循環せずにかけ流されているのは、言わずもがなである。
自家源泉である「大沼の湯」が「ナトリウム-炭酸水素塩泉」、つまりピュアな重曹泉であるのに対し、こちらの共同源泉は「ナトリウム－炭酸水素塩・塩化物温泉」。pH7.4で、自家源泉と同様中性となる。
炭酸水素塩・塩化物泉の泉質別適応症は、きりきず、末梢循環障害、冷え性、皮膚乾燥症、そして、塩化物泉が入ることで、うつ状態も加わる。
含有成分的には大きな差があるわけではなく、肌ざわりにさほどの違いはないものの、それでも2つの源泉の浴感の違いははっきりと感じられるだろう。
炭酸水素塩泉の特徴である、角質を乳化させ肌をなめらかに整える「クレンジング効果」だけでなく、塩分が肌を覆って肌を温める塩化物泉の「保温効果」を併せ持つ。つまり、爽やかな湯上がり感でありながらも湯冷めしにくく、肌をしっかりと覆い守る「しっとり効果」までもが、ひとつの湯で期待できるのがこの共同源泉の湯のメリットだ。さらに180.8mg／kgと多量のメタけい酸が含まれている。肌のみずみずしさを守って潤いを与えてくれる、これぞまさに最高レベルの「美肌の湯」と評価できるであろう。
さて、知名度の高い鳴子温泉ではあるが、小規模旅館の多い湯治場であるがゆえ、フォトジェニックな露天風呂にはなかなかめぐり会うことができない。そんな中、鳴子で一番絵になる露天風呂のひとつが、ここ大沼の貸切庭園風呂「母里（もり）の湯」だろう。混浴内湯の「薬師千人風呂」と並び、「旅館大沼」のもう一方のアイコンであり、東鳴子を象徴する風呂として、メディア等でも頻繁に紹介される。桜で覆われる春、新緑が眩しい初夏、紅葉の秋、雪降る厳冬と、四季を通じて鳴子自然に包まれながら湯に浸かる。貸切風呂なので、誰にも邪魔されることなくプライベートな時間を、自然と一体となって思う存分味わえる。
この風呂では「快浴洗心」の境地を楽しんで欲しいと湯守は言う。「心を洗う」場であるから、この風呂に石けん類は置かれていない。他のお風呂でカラダを清めてから利用しよう。
純粋に湯浴みを楽しみ、精神の洗濯をする。それこそが湯治場の醍醐味であろう。

かつては湯治場として大いに繁栄した鳴子温泉郷だが、残念ながら現在には、かつての賑わいは残ってはいない。それでも、「旅館大沼」の五代目湯守である大沼伸治氏は、鳴子の湯治文化を伝え広めることにいまもなお熱心だ。
とはいえ、ただ古くからの湯治の形を継承しているわけではない。この宿では湯治を「TOJI」と表現し、時代のニーズに合わせたさまざまなスタイルを常に発信し続けている。温泉地でのリモートワークの推進や、アクティビティとしての農作業体験と温泉による保養を組み合わせたイベントなど、「旅館大沼」で体験できるのは、まさに現代型の湯治スタイルだ。
たとえば、自炊は煩わしいけれど、豪勢なお膳では重たすぎる。温泉でからだを癒しつつ、胃腸もしっかりと休めたい。そんな要求に応えてくれる「一汁三菜プラン」は、いかにもこの宿らしい選択肢だろう。発酵玄米や地物の野菜など、健康に配慮した献立は、自炊をすることなくバランスの取れた食事を提供してくれる。温泉だけでなく、水や食、空気など、周辺環境を含めそこで過ごす時間のすべてによって癒されるのが湯治だとするならば、そのサポートを現代のニーズに合わせて提案するのが「旅館大沼」だ。それはまさに、進化型の「TOJI」スタイルそのものであり、都会に住む人の多くが求めてやまない癒しのカタチだろう。人間が、人間らしさを取り戻すために、お湯の力を利用する。そのための「場」として、この宿はある。至れり尽くせりのおもてなしに癒しを求めるのではなく、能動的に自己の回復を目指す。そのような志向の人にこそ、ぜひ勧めたい宿だ。
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