おたる宏楽園

「おたる宏楽園」は敷地内に自家源泉を所有している。自家源泉のメリットは、湧出口から湯舟までの距離が近いため、源泉が湯舟に注がれるまでに不純物が交じる確率が減り、なおかつ温泉が新鮮なのである。源泉井戸から湯舟が遠ければ遠いほど、温泉成分の劣化は進む。自家源泉を保有しているかどうかは、温泉好きにとっては見逃せないポイントだ。
敷地内に広がる日本庭園は、夜にはライトアップされる。日本庭園を眺めながらの湯浴みは、転地効果が得られそうだ。転地効果とは普段過ごしている場所から離れると精神的にリフレッシュできること。ただ移動するだけでも転地効果は作用するが、普段目にしないような景色であるほど効果が高い。
泉質は「弱アルカリ性単純温泉」。
溶存物質の量は404mg／kgで比較的少なめ。源泉1kgあたりの溶存物質の量が1g（1,000mg）以下の温泉は単純温泉と分類される。溶存物質量が少ないため、肌への刺激が小さい「優しい温泉」であると言える。
単純温泉の泉質別適応症は自律神経不安定症、不眠症、うつ状態。これらは全て精神面に関する適応症で、これは単純温泉が、刺激が少なく優しい温泉があるがゆえに、リラックス効果が他の温泉よりも優れているのかもしれない。
よって、老若男女問わず、ゆっくりと湯浴みができるのだ。
単純温泉は溶存物質の量が少ないといっても、市販の入浴剤を家庭で使用している場合よりも何倍も濃いという事は明記しておきたい。刺激が小さいため脳卒中のリハビリなどにも利用されることがあり、そのため「脳卒中の湯」「神経痛の湯」とも言われることがある。
さらに、弱アルカリ性(pH8.4)であることにも注目しよう。一般的に人間の肌は弱酸性であるので、この温泉に浸かると温泉と肌表面が反応し、ツルツルトロトロした肌触りに感じられる。この肌触りは皮膚表面の古い角質が溶けることにより発生する。湯上がりにはツルっとした肌に仕上がっているだろう。アルカリ性であることは「美肌の湯」と呼ばれる条件の1つである。
泉質名に現れていない成分にも注目。メタけい酸が源泉1kgあたり74.4mg／kgと、基準値(50mg/kg)の1.5倍含まれている。メタけい酸は天然の保湿成分で、一部の化粧水の原料として使われることがある。保湿作用があるので湯上がりに肌がしっとりとするのだ。メタけい酸が含まれることも「美肌の湯」と呼ばれる条件の1つである。 アルカリ性成分により肌の余分な角質が取れたところに、メタけい酸という保湿成分が浸透する。この温泉は１回の入浴で２度嬉しい温泉なのである。
ここの源泉は湧出時の温度が低い(25.4℃)ため、湯舟の中の温泉は加温されている。加温することは、そもそも温泉成分を劣化させるなどの影響はほとんどない。
さらに源泉かけ流し至上主義の人には申し訳ないが、浴槽全体が1時間以内に入れ替わる温泉量をかけ流ししている温泉宿は、全国で5％以下とも言われている。ここで言いたいのは、必要な温泉の量があって、かけ流しがされているのはいいが、それ以外（温泉量が乏しいのに、循環ろ過・消毒せず、かけ流しをしている湯舟）は衛生的に心配なのである。 この宿は、もともとの温泉の湧出量が少ないため、（新しい温泉を注ぎつつ）循環ろ過・塩素消毒が施されている。不特定多数が入浴する湯舟では、こちらのほうが安心できる。それでも、1日2～3回転以上は新しい温泉に入れ替わるぐらいの湯量は湯舟に注がれている。
この宿の魅力は温泉だけでなく、日本庭園や充実の料理、客室露天風呂や岩盤浴など枚挙に暇がないが、これは宿が提供するサービス全てに「おもてなし」が行き届いているということ。 温泉は肌への刺激が少ないため入浴する人を選ばず、衛生面も安心。まるで温泉もこの宿の「おもてなし」の精神を現しているかのようだ。

小樽市は、北海道の中では、比較的温暖な地とされる。小樽の市街地から、クルマで10分ほどの距離にある小樽朝里川温泉に「おたる宏楽園」がある。
街中にありながら、8千坪の広大な敷地に、手入れの行き届いた庭園が広がり、なかなかの存在感を醸し出している。園内の樹木は樹齢100年近いものが多く、種類も豊富だ。敷地内に入ると、エントランスへ繋がる、まっすぐ一本道の舗道があり、いわゆる桜並木となっていた。それは、例年季節になると、小樽の桜の名所と言われるほど、地元では有名なスポットとなっているという。
2016年にはリニューアルオープンを果たした。リニューアル後は、札幌などの地元客から支持を維持しつつ、本州からの客や、中国・台湾・韓国などの近隣国、タイ・インドネシア・フィリピンからのインバウンド客が急激な伸びを示している。北米・ヨーロッパ圏からの客数も、増加傾向だ。
海外のお客に人気なのは、この宿を知れば、なんとなく分かるような気がする。ここに｢北海道らしさ｣と、｢日本旅館の良さ｣が、同居しているからだ。
広大な庭園や海の幸満載の料理はまさに北海道を表現しているし、落ち着いた雰囲気の客室と良質の温泉は、日本の温泉旅館というエッセンスが充分に詰め込まれている。この宿ならではの、日本庭園を愛でながらの湯浴みは、北海道らしい澄んだ空気と相まって、贅沢な癒しの時間へと誘ってくれるはずだ。 大事な人との記念日旅行にもいい。
この宿を一言でいうなら「マジメ」な宿。こんなストレートな宿がまだあったのか・・・とホッとさせられる。それは宿泊客のほとんどが感じ取れるかもしれない。 創業者である米山清作氏は、何も無かった土地を、ひとつひとつ開拓し、建物を作り、温泉を掘り、そして、どのようにすればお客様が来てくれるか、何をすればお客様が喜んでいただけるか・・・・・と常に真摯に考えていたという。さらに、この土地で仕事ができるという感謝の念を忘れなかった。その精神が、今でもこの宿には引き継がれているように感じた。
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