ほたるの長屋

「ほたるの長屋」は「男女別の大浴場」がない代わりに各部屋に温泉風呂が備わる。それはプライベート空間を重視するこの宿のコンセプトも関係するが、ズバリ「源泉かけ流し」にこだわっているからだ。 源泉は温泉地全体で集中管理されている平山温泉の源泉所有者から引き湯をしている。その源泉量は1分あたり約40リットル。施設としての最大収容人数は18人であるため、単純計算で1人あたり約2.22リットル／分の源泉を使用することができる。 源泉かけ流しの場合(塩素などによる消毒を一切行わない場合)、清潔な状態で湯浴みを楽しみ続けるためには、目安として1人あたり1リットル／分の源泉が必要とされている。ここは基準値の2倍以上で、贅沢かつ衛生的に源泉をかけ流しにできるわけだ。温泉パワーを存分に享受したいなら源泉かけ流しに限る。 ただし、平山温泉の源泉温度は45.1℃と低めだ。特に冬季はボイラーでの加温が必要になる。源泉温度の低さを、熱湯(水道水)を注ぎ入れることでカバーする施設があるが、これではせっかくの源泉が薄まってしまい温泉のパワーが発揮できなくなってしまう。ここでは水道水ではなく源泉をタンクに貯めた上で、ボイラーで加温している。この場合、温泉に含まれる硫黄成分によって金属腐食が発生し、毎年ボイラーが一台、また一台と壊れてしまうそうだ。 だが、宿のオーナー・福田朋子さんは「平山温泉の極上の源泉を100％の状態で堪能してほしい」との想いからあえてコストをかけているそうだ。
無色透明のお湯からは硫黄の香りが漂う。pH9.79というアルカリ性の温泉はトロトロの感触だ。人間の肌は弱酸性であるため、アルカリ性の温泉に触れることで皮膚表面が反応し、湯上がりには肌表面の古い角質が取れ、ツルツルとした肌触りを生み出し美肌になる。アルカリ性であることは「美肌の湯」と呼ばれる条件のひとつだ。 泉質名だが、源泉1kg中に含まれる硫黄成分が2mg以上だと硫黄泉とされる。そして硫黄泉には「硫黄型」と「硫化水素型」の2つのタイプが存在する。①硫化水素イオン②チオ硫酸イオン③遊離硫化水素のという３種類の硫黄成分のうち、①＋②＞③の場合「硫黄型」、①＋②＜③の場合「硫化水素型」となる。すなわち、硫化水素イオン主体の場合「硫黄型」、遊離硫化水素主体の場合「硫化水素型」となる。
「ほたるの長屋」の温泉には①硫化水素イオンが5.0mg／kg含まれており、これが硫黄成分の大部分を占めるため「硫黄型の硫黄泉」ということになる。その特徴として、時には湯の色がエメラルドグリーンに見えることがある。 気を付けなければならないのは、指輪やネックレスの金属類は硫黄成分による変色があるので、入浴の際は必ず外すことを覚えていてほしい。 硫黄泉は殺菌効果が高いので肌表面のトラブル全般に効く「皮膚病の湯」とされている。戦国武将・加藤清正も汗疹(あせも)を平山温泉に浸かり癒やしていたという記録もあるそうだ。実際に、硫黄泉ならではの適応症はアトピー性皮膚炎、尋常性乾癬、慢性湿疹、表皮化膿症などで、どれも皮膚の悩みに応えてくれるものである。 さらに硫黄泉はシミ予防、すなわち美白効果がある。シミの原因物質であるメラニンは、チロシンというアミノ酸の一種が酸化することで生成されてしまうのだが、硫黄泉は還元作用を持つためメラニンの生成を抑えることができるのだ。要するに硫黄泉は「美肌の湯」なのである。硫黄の還元作用は、老化の原因物質である活性酸素とも反応するため若返り効果も期待できるだろう。 泉質名は「単純硫黄泉」だが、「単純」と名前が付くのは、源泉1kg中の溶存物質が1,000mg以下の温泉という意味。一般的に硫黄泉は刺激が強い温泉の部類に入るが、単純硫黄泉は全体の溶存物質量が少ない分、硫黄泉に比べて刺激が少なく優しい温泉とも言えるだろう。そして「硫化水素型の硫黄泉」は、酸性の温泉が多く、肌が弱い方にはピリピリと刺激を感じて苦手な方もいるが、「ほたるの長屋」はアルカリ性で「硫黄型の硫黄泉」なので、肌への感触も柔らかだ。 ほのかな硫黄の香りを感じながら極上の温泉をプライベート空間でじっくり体感して欲しい。

平山温泉にはカエルの合唱が聞こえる田園風景が広がり、どこか懐かしく、心が癒されるようだ。
そんな平山温泉で全5室、全室離れの温泉旅館「ほたるの長屋」を営むオーナーは、創業者でもある福田朋子さんだ。平山温泉には都会からのアクセスが良く、貸切の日帰り入浴施設が多い。そのため。「ほたるの長屋」は2002年にオープンしたが、オープン当時は客室2棟と日帰り貸切風呂7ヶ所という構成だった。
しかし、福田さんは「温泉旅館の原点に立ち返ろう」と思い、2008年にリニューアルを決める。「ほたるの長屋」は全5棟離れの温泉旅館として生まれ変わった。
各客室の意匠からは、オーナーの福田さんの持つこだわりは色濃く表れている。
離れの客室には、レトロな要素とアジアのリゾート的な要素をうまく合わせ、居心地よく、色気のある空間を作っている。 客室露天風呂の浴槽内にテーブルを付けたり、石をくりぬいたお風呂や、立ち湯を造ったりと、ご自身の感性で勝負している。
このように宿全体にオリジナリティが溢れているのである。「女性が男性を連れてくることも多い」と福田さんは言う。この宿は、オジサンが好きな“大人の隠れ家”ではなく、“大人の女性の隠れ家”とも言える。“美肌の湯”とともに、どこか可愛らしい雰囲気が女性客のハートをつかんでいるようだ。
この宿の持つ温泉旅館としてのクオリティは、宿泊料金と比較すると、極めてコストパフォーマンスが高いと言えるだろう。 「ほたるの長屋」の可能性を追求し続けてきた福田さんにとって、温泉旅館の経営は自分のこだわりを具現化できる天職だったに違いない。思い描く理想の宿を目指して、さらなる進化をしていくだろう。

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