善七乃湯

泉質で評判の蔵王温泉の中でも、温泉のこだわりを強く感じさせる宿。その温泉に関する熱意の表れは、その源泉の使い方だ。　循環ろ過・消毒をせず、常に新しい温泉を湯舟に注ぎ、オーバーフローさせて常に新しい温泉に入れ替わる、いわゆる“源泉かけ流し”は当然ながら、その温度調節にも、温度の違う２つの源泉を、その日の気温を考えてブレンドして適温にするといった“手作り”の源泉100％かけ流し温泉がここでは体感できるという。

そして、自家源泉であることも見逃せない。　温泉は、ほかの物質と同じで、空気に触れるところから酸化（劣化）が始まる。つまり、源泉の井戸から湯舟までの距離が短ければ短いほど、新鮮な温泉に触れることができる。同じ敷地内に源泉井戸があることは非常にありがたい事なのだ。　さらにその源泉は、モーターによって湯をくみ上げる装置を使わず、自然湧出である事もアドバンテージのひとつ。それは地表に近いところに源泉があり、そこから動力を使わず、温泉が湧き出てきているという意味。その分、不純物が混合される可能性が少ない。これは、蔵王温泉全体の特長でもあるが、機械が存在しなかった時代からの、古い歴史を持つ温泉地の証しでもあるのだ。
温泉のキャラクターを示す溶存物質の量も、3,795mg/kgと、すこぶる濃いのも特徴のひとつ。

泉質名は「酸性・含硫黄－水素－硫酸塩泉」。分かりやすく言うと現在10に分類されている泉質のうち、「酸性泉」「硫黄泉」「硫酸塩泉」･･･と、贅沢に３つの泉質を持っている温泉なのである。

まず「酸性泉」は、温泉水1kg中に、水素イオンを1mg以上含有していることが条件のひとつ。この温泉のpH値（水素イオン濃度）は、酸性の1.5･･･とあるように、強い酸性を示す場合が多い。
殺菌力が非常に高く、肌表面のトラブルの原因を広く取り除くので、「皮膚病の湯」と言われている。水虫にも効果的だ。　そして、アトピー性皮膚炎の原因のひとつである黄色ブドウ球菌の殺菌にいいとされる。黄色ブドウ球菌は、酸性の環境では繁殖を抑えられるからだ。
他に、泉質別適応症には、尋常性乾癬、耐糖能異常（糖尿病）、表皮化膿症とある。さらに白癬（はくせん）症、トリコモナス膣炎、疥癬（かいせん）等にも効果があるという。

次に「硫黄泉」についてだが、その条件のひとつは、温泉水1㎏中に、総硫黄（①硫化水素イオン＋②チオ硫酸イオン＋③遊離硫化水素の合計）を2㎎以上含有すること。　硫黄泉はさらに2種類あり、①＋②が主体の「硫黄型」と、③が多い「硫化水素型」とあるが、ここ蔵王温泉は「硫化水素型の硫黄泉」となる。
　 湯の色は乳白色となり、泉質別適応症も「酸性泉」と共通項が多く、アトピー性皮膚炎、尋常性乾癬、慢性湿疹、表皮化膿症となる。
「硫黄泉」は「酸性泉」と同じく殺菌効果が高いので、肌表面のトラブル全般に効く「皮膚病の湯」とされているが、さらに「硫黄泉」は余分の皮脂を取り除くので、ニキビが出やすい人、オイリースキンの方には相性がよく、シミの原因物質であるメラニンの生成を抑えるので「シミ予防の湯」とも呼ばれ、さらに美白効果も期待できる。つまり、「硫黄泉」は典型的な「美肌の湯」なのである。硫黄の還元作用は、老化の原因物質である活性酸素とも反応するため若返り効果も期待できるだろう。
付け加えて、ぜんそくを和らげる効果や、痰のキレをよくすることから「痰の湯」と呼ばれる事もある。
気を付けなければならないのは、指輪やネックレスの金属類は硫黄成分による変色があるので、入浴の際は必ず外すことを覚えていてほしい。
浴用の泉質別禁忌症としては、皮膚又は粘膜の過敏な人、高齢者の皮膚乾燥症（※酸性泉と同じ）。 つまり、「硫黄泉」は「酸性泉」と同じく、刺激が強い泉質なので、病弱者、高齢者、肌の弱い人には注意が必要で、「湯あたり」しやすいと言える。「酸性泉」～殺菌の湯と、「硫黄泉（硫化水素型）」～美肌の湯の組み合わせの泉質は、名湯と呼ばれる温泉に多い。ただし、効能が強い分、肌への負担も多いという事を覚えておいて欲しい。

「硫酸塩泉」の条件のひとつは、陰イオンの主成分が硫酸イオンであること。 浴用の泉質別適応症は、きりきず、末梢循環障害、冷え性、うつ状態、皮膚乾燥症となる。
「硫酸塩泉」の最大の特長は、肌の蘇生を促す(新陳代謝を活性化する)こと。よって、きりきず、火傷、ニキビ、乾癬(かんせん)、かゆみ、慢性湿疹などに有効なので、「傷の湯」と称する場合もある。
また、「硫酸塩泉」は皮膚の余分な脂分を洗い流す力があるため、オイリースキンの方にも効果が高い。 さらに硫酸イオンは、血液に多くの酸素を送り込む作用と、肌に水分を補給させ、肌に張りと潤いを与えるアンチ・エイジング作用がある。よって「若返りの湯」と言われるのだ。さらには、「硫黄泉」と同様「美肌の湯」とも称される。

陽イオン、陰イオン以外の非解離成分である「メタけい酸」の量にも注目したい。
源泉1kgあたり211.3mgも含まれており、これは温泉の基準値(50mg／kg)の4倍以上含まれている事を意味する。「メタけい酸」は一部の化粧水の原料として使われるなど、保湿作用がある。「メタけい酸」が多く含む温泉は、いわゆる「美肌の湯」と言ってもいいだろう。

最後に、温泉評論家はじめ温泉を研究されている方の中では有名であるが、日本の名湯のシンボル的存在の群馬県・草津温泉の泉質と蔵王温泉の泉質は、pH値はもちろん、温泉を構成しているイオンの種類とバランスが非常によく似ている。一部では蔵王温泉のことを「北の草津温泉」と称する方もいる。しかしながら、その温泉1kg中の蔵王温泉の溶存物質の量は、草津温泉のほぼ2倍含有している事を明記しておく。

蔵王温泉は、山形県・山形市南東部、蔵王連峰の西側の麓、標高900mに位置する温泉地で、東北地方では知名度はもちろん、湯量も国内屈指の温泉リゾート地と言えるだろう。
開湯は、なんと西暦110年頃と言われ、日本屈指の古湯と知られている。蔵王温泉は古くは、最上（もがみ）高湯と呼ばれ、同県の白布（しらぶ）高湯温泉、福島県の信夫（しのぶ）高湯温泉と共に、奥羽三高湯のひとつに数えられた。
「善七乃湯」も歴史が古く、創業は江戸時代中期なので300年を経ている。
この宿の社長・岡崎善七氏（13代目）は、温泉への造詣が深く、「善七乃湯」という屋号にもその意思が感じられる。社長自ら、常に温泉に関する新しい情報や知識を取り入れ、自ら経営する温泉宿に生かしている。　出張などが無い時以外は、夕食後に希望する宿泊客相手に「温泉教室」を開催するぐらいだ。
お風呂の充実ぶりも見逃せない。豊富な自家源泉を利用して、貸切露天風呂も5つに増やした。その他にペット専用のお風呂もあれば、プライベートサウナを楽しめるものもある。さらには、湯浴み着使用が条件だが、蔵王温泉唯一の混浴の露天風呂も誕生させた。
客室も和室21、和洋室3、洋室6室の合計30室の構成だが、ペットと宿泊できる部屋や、人気の露天風呂付きの特別室、さらにはリーズナブルな客室も用意されている。
蔵王温泉といえば、冬はスキー場が近くあり、名物の樹氷を観られるので人気のシーズンだが、温泉を主目的とする方は、季節関係なく通われる方も多いようだ。
ちなみに春には桜の名所が多く、6月になると、さくらんぼから始まり、夏にはぶどう、桃などフルーツ狩りでにぎわう。そして10月になると本格的な紅葉シーズンとなる。
食事も地元の美味しいお米が食べられるのはもちろん、評判の高い山形牛など食材の宝庫と呼ばれる山形県ならではものが味わえる。
常にゲストの要望をくみ取り、できる限りそれを具現化しようとしている意欲が感じられる宿と言えるだろう。
スタッフの接客も自然体で、心地いい環境を用意してくれている。リピーター客が多いというのも納得した。