千明仁泉亭

群馬県には「上州三名湯（草津温泉・伊香保温泉・四万温泉）」と呼ばれる温泉地があるが、そのうちのひとつ伊香保温泉と言えば「黄金（こがね）の湯」という茶褐色の温泉で有名。源泉井戸から湧出した時は無色澄明であるが、湯に含まれる鉄分が空気に触れ、酸化することでその神秘的な色となる。日本の温泉地には欠かせない菓子である「温泉まんじゅう」には茶色が多いが、この「黄金の湯」の色が由来している。
「黄金の湯」の泉質名は、「カルシウム・ナトリウム―硫酸塩・炭酸水素塩・塩化物泉」。 簡単に言えば、硫酸塩泉、炭酸水素塩泉、そして塩化物泉の３つの特長を持つ温泉となる。 pH値は6.4の中性。人の肌は弱酸性だが、それに近い中性であるため、刺激が少なく肌に優しい感触が味わえる。
まず、温泉の溶存物質で注目したいのは、やはり一番多く含まれている陽イオンのカルシウムイオンと、陰イオンの硫酸イオン。それらが結びつき「カルシウム―硫酸塩泉」となる。これは、旧泉質名でいうと「石膏泉」に分類されるが、硫酸イオンは、いわゆる傷口をふさぐ作用があり、それと同時に皮膚の弾力性を刺激し、シワを防ぐ効果もあるという。そのことから「傷の湯」「アンチエイジングの湯」とも呼ばれる。 カルシウムイオンは、角質層の形成を促進させる効果があるので、「美肌の湯」としても知られている。
ちなみに、この泉質は精神的にリラックスさせる鎮静作用もあるので「脳卒中の湯」とも表現される。

陰イオンの中で2番目に多く含まれているのは炭酸水素イオン。これはカラダ中の血行を良くする効果がある。
これが、陽イオンのカルシウムイオンやマグネシウムイオンと結びつくと「カルシウム（・マグネシウム）―炭酸水素塩泉」となり、旧泉質名で言えば「重炭酸土類泉」となる。ちなみに新泉質名である炭酸水素塩泉は、旧泉質名で「重炭酸土類泉」と「重曹泉（ナトリウム―炭酸水素塩泉）」の２つに分けられていた。
「カルシウム―炭酸水素塩泉（重炭酸土類泉）」の多くは二酸化炭素や鉄を含み、カルシウムイオンやマグネシウムイオンの作用により鎮静効果がある。慢性皮膚病や、アレルギー性皮膚炎などにもいい。
また、炭酸水素塩泉としては前述の硫酸塩泉と同じく「美肌の湯」の代表格と言われている。また、炭酸水素塩泉は、湯上がりに肌からの水分の発散が盛んになる作用があるので「清涼の湯」とも表現される。温泉は主に寒い時期に喜ばれるが、この泉質は暑い夏の時期でも入浴後の爽快感があるので、ファンが多い。

３つめの主成分の陰イオンの塩化物イオンは、カラダの芯まで温めてくれる保温効果がある。いわゆる「ナトリウム―塩化物泉」（旧泉質名で「食塩泉」）の作用で、塩分が汗腺を防ぎ、熱の放出を遅らせるので、湯冷めしにくく「熱の湯」と表現される。また、塩化物泉は、塩分の消毒作用もあり「傷の湯」と呼ばれる。 さらに塩化物泉は塩分パックによるコーティング作用もあるので、保湿効果も高い。
このように、適応症の豊富さが物語るように、極めて極上の温泉である事がわかる。しかも加水も、循環ろ過もしない、正真正銘の「源泉100％かけ流し」で体感できるのだから、嬉しい限りである。
ナトリウムイオンと炭酸水素イオンにも注目したい。「温泉」の資格のひとつ炭酸水素ナトリウム（重炭酸そうだ）は、「鉱泉分析法指針」によると、塩類として記載されている項目なので，ナトリウムイオンと炭酸水素イオンの当量(mval/kg)を計算し，少ない方の当量に炭酸水素ナトリウムの分子量（84.01）を乗じて計算するとある。温泉分析書を見ると、少ない方のナトリウムイオン4.41mvalに84.01をかけると、370.88mg/kgとなり、「温泉」の基準値340mg超えている事も付け加えておく。
さらに、天然の保湿成分と言われるメタけい酸も、温泉の資格を得られる基準値の３倍以上も含まれ、肌もしっとり。その事から「美肌の湯」のひとつと数えられる。 洗浄効果の高いメタほう酸も、温泉の基準値以上含まれている。

サブ的な特徴となるが、前述の湯の色の要因となっている鉄（Ⅱ）イオンは、7.23mg/kgも含有されている。10mg/kg以上あれば「温泉」の資格を得られ、20mg/kg以上あれば「含鉄泉」を名乗れるところ、若干足りないが、それでも隠れた効果がある。よく温まる作用があり、貧血、更年期障害、月経障害にいいとされ、女性に嬉しい効果が期待できる。
また、172mg/kgも含有している遊離二酸化炭素も見逃せない。250mg/kg以上あれば「温泉」の資格を得られ、1,000mg/kg以上あれば、血管拡張作用で血行促進を促す「二酸化炭素泉」を名乗れる。ちなみに人気の炭酸ガス系の入浴剤には40～100mg/kgが含有されているが、この温泉はその数倍入っているのが分かる。ただし泉温が高いため気泡は確認できない。

また、飲用の適応症としては、胆道系機能障害、高コレステロール血症、便秘、胃十二指腸漬瘍、逆流性食道炎、耐糖能異常（糖尿病）、高尿酸血症（痛風）、萎縮性胃炎などがあるが、残念ながら今のところこの宿では保健所の飲用の許可を取っていないという。

伊香保温泉は、群馬県・榛名山の中腹に位置し、万葉の時代から続く歴史と伝統溢れる関東屈指の温泉地。お湯の発見は1900 年前とも1300 年前とも言われている。 創業500 年を超える「千明仁泉亭」は、その伊香保温泉屈指の老舗旅館。 その伊香保のシンボル的存在となっているのが、365 段に及ぶ石段街。その石段を一番上まで登ると、河鹿橋近くに、伊香保温泉の源泉「⻩⾦（こがね）の湯」湧出場所があり、その横に石垣に囲まれた「千明元屋敷跡」がある。戦国時代の天文年間（1532〜1555 年）、名目上は関東管領・上杉憲政が統治していた時代、千明氏が すでに湯元の⽀配を行っていたという。江⼾時代に入ると、現在まで続く温泉の権利を所有する「小間口権利者組合」が作られ、「千明仁泉亭」はその中心的存在は継続した。 「小間口権利者」（源泉所有者）とは、温泉の配管を意味する「小間口」を所有し、各々定められた量の源泉を 所有する者の事を言い、現在、旅館では9 軒の所有者が、何百年もの歴史を刻む茶褐色の「⻩⾦の湯」を守るべく、厳しい適正使用を定め、組合を形成しているのだ。 その9 軒の旅館の中でも、宿泊客一人当たりの源泉量が一番多いと言われているのが、ここ「千明仁泉亭」なのである。 現在は、石段街の中腹に佇む「千明仁泉亭」は、明治・⼤正時代に活躍した文豪・徳冨蘆花（1868〜1927 年）ゆかりの宿でもある。 蘆花は、伊香保、特にこの「千明仁泉亭」をいたく気に入り、常宿とし、さらにはここで亡くなった。代表作「不如帰（ホトトギス）」は、この宿が舞台となっている。 さらに、歌人・与謝野晶子、文豪・谷崎潤一郎らも訪れているという。また、現在では、皇室御用達の宿とし ても知られている。 その歴史と伝統を感じさせる宿でありながら、リーズナブルな料⾦で宿泊できる部屋から、人気の露天風呂付き客室まで用意され、幅広い客層に⽀持されている。 男女別⼤浴場＋内湯、男女別⼤浴場（仁乃湯と滝湯）、そして無料で利用できる4 つの貸切風呂と、お風呂の数も豊富だ。 そして、なんといってもこの宿の素晴らしいところは、「⻩⾦の湯」が他の旅館が羨むほどの豊富な湯量で、 100％かけ流しで体感できる点だ。 現在、伊香保温泉には50 軒前後の温泉旅館があるが、「⻩⾦の湯」を使用しているのは、そのうち約半分と言われている。9 軒の権利者（⼤家）の中から、分湯しているのだろう。 ちなみに、「千明仁泉亭」は、どこの旅館にも分湯はしていない。だからここの温泉は、どこよりも“濃い”と、ある常連客は語ってくれた。（J）
宿泊レポートはコチラ