山あいの宿 喜安屋

「山あいの宿 喜安屋」では2種類の源泉を使用している。メインで使用している源泉は、筋湯温泉供給株式会社から引湯しているもので、その泉質は「ナトリウム－塩化物泉」（泉温76.9℃）である。これは塩分を含む温泉と言う意味で、それには殺菌作用があるため、入浴することで、きりきずなど皮膚表面のトラブルを抑えてくれる。ゆえに「傷の湯」と呼ばれる。 塩分に含む温泉に浸かると、塩分がまるでパックのように身体を覆ってくれる。このパックが汗腺(汗を分泌する器官)を塞ぐので、湯上がり後の体温低下が緩やかになりポカポカ感が長続きする。このため塩化物泉は「熱の湯」とも呼ばれる。末梢循環障害や冷え性の改善に役立つだろう。
さらにこの塩分パックは湯上がり後の皮膚乾燥も抑えてくれる。
また、塩化物泉は、その泉質の特性上、リラックス効果が高いとも言われている。うつ状態などの精神面のトラブルにも効果があるらしい。
まとめると、塩化物泉ならではの適応症は、きりきず、末梢循環障害、冷え性、うつ状態、皮膚乾燥症となる。
泉質名には現れていない成分にも注目だ。メタけい酸が源泉1kgあたり157mg含まれている。これは温泉の基準値(50mg/kg)の3倍以上の数字となる。いわゆる天然の保湿成分で、一部の化粧水の原料として使われることがある。湯上がりにはしっとり肌に導いてくれる作用があるのだ。このメタけい酸が含まれることも「美肌の湯」と呼ばれる条件のひとつである。 メタほう酸も37.1mg含まれており、これは基準値(5mg)の7倍以上の数値。肌の洗浄作用があるため、ニキビ等、皮膚表面のトラブルに効果があると考えられている。一部の目薬にも採用されている成分だ。 リチウムイオンにも注目したい。「温泉」基準値1mg/kg以上をクリアしている。抗うつ作用があるという。
もうひとつの源泉は、筋湯分湯組合から供給されるもので、主に男女別大浴場にて上記の源泉と混合して使用される。その泉質はpH7.0（中性）の「単純温泉」（泉温91.5℃）。温泉成分が薄めで、刺激も少なく、いわゆる優しい泉質と言われている。お子様からお年寄りまで安心して入れる泉質から「家族の湯」とも呼ばれている。 男女別大浴場には、ナトリウム－塩化物泉と単純温泉を、およそ7：3の割合で配湯されているという。 なお、この筋湯分湯組合から供給される源泉（単純温泉）は、地中から噴出した温泉成分がたっぷり入った蒸気に、沢の水をあてて温泉としたもので「造成温泉」というジャンルに入る。これは、神奈川県の箱根・大涌谷で湧出する温泉と同じシステムと言える。
ここでは2つの源泉を合計で、毎分およそ100リットル使用し、源泉かけ流しにしている。源泉かけ流しとは、温泉を湯舟に注ぎ、溢れた分はそのまま捨ててしまうという贅沢な湯使いのこと。この宿の最大収容人数は30人なので、1人あたりの温泉利用量を計算すると、約3.3リットル／分となる。目安として一人あたり1リットル／分あれば、温泉を循環せず、衛生的に源泉かけ流しができるとされるので、その3倍以上の源泉量をこの宿は持っているということだ。 温泉の温度調節も、気温によって浴槽に注ぐ湯の量を調整して適温にしている。さすがに夏場は、泉温が高いため井戸水を加水する事もあるが、できるだけ源泉100％にしようと心がけているという。 温泉の素晴らしさと、こだわりの湯使いとは何たるかを教えてくれる宿といっても過言ではないだろう。

筋湯温泉は、北西に涌蓋山（わいたさん）、南西に一目山（ひとめやま）、そして南東方面に九重連山に囲まれた、阿蘇くじゅう国立公園内にある。
標高1,000ｍの高地にあるため、夏はとても過ごしやすい。
さらに、春の新緑や秋の紅葉はもちろん、冬の雪景色と、四季折々の自然を体感できるはずだ。
そんな筋湯温泉には現在20軒ほどの宿で形成されているが、「山あいの宿 喜安屋」は温泉街の中心から少し離れた閑静な場所にある。
およそ2000坪の敷地は雑木林に覆われ、すべて平屋造りの離れの客室10室が軒を連ねている。
客室にはすべて露天風呂が備わり、他にも男女別の大浴場、露天風呂、そして貸切露天風呂2つに家族風呂2つと、贅沢なお風呂のラインナップとなっている。しかもすべてが源泉100％かけ流し。
料理は、緑深い山々と清流に囲まれた「喜安屋」ならではのもの。
海のものは一切使わずに、ヤマメや山菜など、地産地消をベースとした構成。
四季折々の天然素材の持ち味を活かし、滋味溢れる献立となっている。
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